Gründe:

I. Der Kläger und Beschwerdeführer (Kläger) erzielte u.a. durch den Betrieb von Videotheken Einkünfte aus Gewerbebetrieb nach § 15 des Einkommensteuergesetzes (EStG). Mit schriftlichem Vertrag vom 15. Dezember 1995 erwarb der Kläger von seiner Mutter, der im Dezember 1998 verstorbenen Frau S, eine Videothek zum Kaufpreis von 120 000 DM zuzüglich 18 000 DM Umsatzsteuer. Die Zahlung sollte bei Vertragsabschluss auf das Konto der Frau S erfolgen. Der Übergang von Nutzen und Lasten war für den 15. Dezember 1995 vereinbart. Frau S stellte mit Datum vom 15. Dezember 1995 gegenüber dem Kläger eine Rechnung (nebst Zahlungsaufforderung) über den vereinbarten Kaufpreis aus.