Gründe:

I. Die Kläger und Revisionskläger (Kläger) sind Eheleute. Sie waren bis zum Jahr 1995 als Kommanditisten an der A & B GmbH und Co. KG (KG) beteiligt und hatten daraus Einkünfte aus Land- und Forstwirtschaft bezogen. Ab 1. Juli 1995 (Ehemann) bzw. 1. August 1995 (Ehefrau) erhielten die Kläger Leistungen der landwirtschaftlichen Alterskasse nach den §§ 9 und 15 des Gesetzes zur Förderung der Einstellung der landwirtschaftlichen Erwerbstätigkeit (FELEG). Diese betrugen im Streitjahr (1998):

Leistungen Kläger Klägerin

Ausgleichsgeld (netto) 20 521,98 DM 21 215,04 DM

Krankenversicherung/Eigenanteil 1 463,52 DM 1 512,90 DM

Pflegeversicherung/Eigenanteil 188,52 DM 194,88 DM

Rentenversicherung 6 925,14 DM 7 158,96 DM

Krankenversicherung/Bundesanteil 1 463,52 DM 1 512,90 DM

Pflegeversicherung/Bundesanteil 188,52 DM 194,88 DM

Summe 30 751,20 DM 31 789,56 DM

In ihrer Steuererklärung für das Streitjahr erklärten die Kläger die Netto-Ausgleichsgelder als "andere Lohnersatzleistungen"; die Beiträge zur Kranken-, Pflege- und Rentenversicherung ließen sie unberücksichtigt.